প্রেক্ষাপট
সম্প্রতি ভারতের সুপ্রিম কোর্ট ভোট দেওয়ার অধিকারের গুরুত্বের ওপর জোর দিয়ে একে নাগরিকদের জন্য একটি “আবেগগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ” অধিকার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা ২০২৬ নির্বাচনের ঠিক আগে, “যৌক্তিক অসঙ্গতির” কারণে ভোটার তালিকা থেকে বিপুল সংখ্যক ভোটার বাদ পড়ার বিষয়ে ভারতের নির্বাচন কমিশনকে (ECI) দেওয়া একটি নির্দেশের সময় আদালত এই মন্তব্য করেন। আপিল ট্রাইব্যুনালগুলোতে প্রায় ৩৪ লক্ষ আবেদন পেন্ডিং বা ঝুলে থাকা অবস্থায় আদালত জোর দিয়ে বলেন যে, প্রত্যেক যোগ্য নাগরিকের শাসন প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণের গণতান্ত্রিক অধিকার রক্ষায় ভোটার তালিকার স্বচ্ছতা বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি।
১. এই অধিকারের ধরন
ভোট দেওয়ার অধিকার কি মৌলিক, সাংবিধানিক নাকি আইনি (Statutory) অধিকার—তা নিয়ে প্রায়ই বিতর্ক হয়। UPSC প্রিলিমস পরীক্ষার জন্য নীচের পার্থক্যগুলো বোঝা খুবই জরুরি:
- সাংবিধানিক অধিকার: এটি সংবিধান প্রদত্ত একটি অধিকার (ধারা ৩২৬), কিন্তু এটি পার্ট III (মৌলিক অধিকার)-এর অন্তর্ভুক্ত নয়।
- আইনি অধিকার (Statutory Right): এটি একটি আইনি অধিকারও বটে, কারণ এটি জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫১ (Representation of the People Act, 1951) দ্বারা পরিচালিত ও কার্যকর হয়।
- সুপ্রিম কোর্টের অবস্থান: অনুপ বরণওয়াল মামলা (২০২৩) এবং কুলদীপ নায়ার মামলা (২০০৬)-তে আদালত একে একটি আইনি অধিকার হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তবে, পিইউসিএল বনাম ইউনিয়ন অফ ইন্ডিয়া মামলায় পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল যে, ভোট দেওয়া হলো ধারা ১৯(১)(ক)-এর অধীনে “মতপ্রকাশের স্বাধীনতার একটি দিক”।
২. সাংবিধানিক বিধান
- ধারা ৩২৬: এই অনুচ্ছেদে সার্বজনীন প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকারের সংজ্ঞা দেওয়া হয়েছে। এটি উল্লেখ করে যে লোকসভা এবং রাজ্য বিধানসভা নির্বাচন প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকারের ভিত্তিতে হবে; ১৮ বছরের কম নয় এমন প্রত্যেক নাগরিক (এবং অন্য কোনোভাবে অযোগ্য ঘোষিত না হলে) ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হওয়ার অধিকারী।
- ৬১তম সংবিধান সংশোধনী আইন, ১৯৮৮: এই সংশোধনীর মাধ্যমে ভোট দেওয়ার বয়স ২১ বছর থেকে কমিয়ে ১৮ বছর করা হয়েছে, যা ১৯৮৯ সাল থেকে কার্যকর হয়।
৩. আইনি কাঠামো
ভোট দেওয়ার অধিকার মূলত দুটি প্রধান আইন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়:
- জনপ্রতিনিধিত্ব আইন (RPA), ১৯৫০: ভোটার তালিকা তৈরি, ভোটারদের যোগ্যতা এবং নির্বাচনী এলাকার সীমানা নির্ধারণের ওপর গুরুত্ব দেয়।
- জনপ্রতিনিধিত্ব আইন (RPA), ১৯৫১: নির্বাচনের প্রকৃত পরিচালনা এবং ধারা ৬২-এর অধীনে “ভোট দেওয়ার অধিকার” নিশ্চিত করার ওপর গুরুত্ব দেয়।
৪. প্রধান অযোগ্যতা এবং সীমাবদ্ধতা
ভোট দেওয়ার অধিকার নিরঙ্কুশ নয় এবং নীচের কারণগুলোতে এটি সীমাবদ্ধ হতে পারে:
- অনিবাসী হওয়া।
- মানসিক ভারসাম্যহীনতা।
- অপরাধ বা দুর্নীতিমূলক/অবৈধ কার্যকলাপ।
- বন্দীদের অধিকার: RPA ১৯৫১-এর ধারা ৬২(৫) অনুযায়ী, কোনো ব্যক্তি যদি কারাগারে বন্দী থাকেন বা পুলিশের হেফাজতে থাকেন, তবে তিনি ভোট দিতে পারবেন না (এটি প্রতিরোধমূলক আটক বা প্রিভেন্টিভ ডিটেনশনের অধীনে থাকা ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়)।
- প্রবাসী ভারতীয়দের (NRI) ভোট: প্রবাসী ভারতীয়রা ভোট দিতে পারেন তবে বর্তমানে তাদের নিজ নিজ নির্বাচনী এলাকায় স্বশরীরে উপস্থিত থাকতে হয় (RPA ১৯৫০-এর ধারা ২০এ)।
Q. ভারতে ভোট দেওয়ার অধিকার সম্পর্কিত নীচের বিবৃতিগুলি বিবেচনা করুন:
1. ভোট দেওয়ার অধিকার হলো ভারতের সংবিধানের পার্ট III-এর অধীনে নিশ্চিত করা একটি মৌলিক অধিকার।
2. ৪২তম সংবিধান সংশোধনী আইনের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার বয়স ২১ থেকে কমিয়ে ১৮ করা হয়েছিল।
3. জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫১ অনুযায়ী, প্রতিরোধমূলক আটক বা প্রিভেন্টিভ ডিটেনশনে থাকা ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।
ওপরের বিবৃতিগুলোর মধ্যে কয়টি সঠিক?
(a) মাত্র একটি
(b) মাত্র দুটি
(c) তিনটিই
(d) কোনটিই নয়
সমাধান:
উত্তর: (a) (মাত্র একটি)
বিবৃতি 1 ভুল: ভোট দেওয়ার অধিকার একটি সাংবিধানিক/আইনি অধিকার, মৌলিক অধিকার নয়। এটি ধারা ৩২৬ থেকে নেওয়া হয়েছে।
বিবৃতি 2 ভুল: ভোট দেওয়ার বয়স ৬১তম সংবিধান সংশোধনী আইন, ১৯৮৮-এর মাধ্যমে কমানো হয়েছিল, ৪২তম নয়।
বিবৃতি 3 সঠিক: ১৯৫১ সালের RPA আইনের ধারা ৬২(৫) অনুযায়ী জেলে বা পুলিশের হেফাজতে থাকা বন্দীরা সাধারণত ভোট দিতে পারেন না, কিন্তু যারা প্রতিরোধমূলক আটকে আছেন তাদের জন্য আইনে ছাড় দেওয়া হয়েছে; তারা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে পারেন।
